カリフォルニアの青い空

　３０万円の中古車でも、今では安いと思えるくらいだが、当時、私は１か月２００ドルくらいで生活していたので、千ドルは５か月の生活費に当たる。これで、私が日本から持ってきた金の大半が消えてしまった。

この地に住んで１か月もすると、いろいろなことが分かってきた。そして、日系人や移住した日本人たちとも知り合いになり、その人たちの家を訪ねて夕食をごちそうになったりしているうちに、この地はすばらしいところだと思い始めた。

English as a Second Language というプログラムと English as a Foreign Language とは違う。　現在、アメリカの多くの大学で留学生を受け入れて行っている授業は後者である。前者は、移住者のための授業である。

　アパートにベッドは付いていたが、枕やブランケット、シーツなどの寝具がなかった。そのほか、シャンプーや石けんなどの日用雑貨、そして、向こう何日分かの食料品 （牛乳やパン、ジャム、卵、ベーコンなどなど） を買いに、彼らが車でデパートやスーパーに連れて行ってくれることになった。

州間高速道路１０号線からパームスプリングスの北のほうで枝分かれして南に向かう州道で、北のほうから Palm Springs、Cathedral City、Rancho Mirage、Palm Desert、Indian Wells、La Quinta、Indio、Coachella という町がある。Coachella の近くには Salton Sea という大きな塩湖がある。

ESL にようやくたどり着き、何度か手紙のやりとりをした責任者と会えた。ほんとうにうれしかった。ここで間違いなかったのだ。そして、ここでしばらく勉強するのだ。 　新聞配達をする育英奨学生であまり真剣に大学に通ってはいなかったので、アメリカの大学に毎日通うことになると思うと、感慨深いものがこみ上げてきた。

ロサンゼルス空港近くのホテルからダウンタウンのグレイハウンドバスのターミナルまでタクシーで行った。 　バスターミナルは、アメリカ映画に出てくる風景そのものだった。「これがアメリカだ」と思った。 　Palm Desert に行くバスを聞くと、「Palm Desert を通るバスはないが、Indio という町を通る。そこで降りて、Palm Desert に行くバスの運行をたずねるように」という回答だった。

　アメリカ到着の最初の夜は夜中に目が覚め、明け方近くまで悶々と過ごす結果となったが、明るくなって朝食を食べると、ゆうべ「明日にでも日本に帰ってしまいたい」と思ったことなどすっかり忘れ、アメリカで過ごしていく希望も沸いてきた。

まだ公衆電話の使い方も分からない。ホテルも予約していないので、それから泊まるホテルを探さなければならない。ホテルの送迎バスなどがあったが、ホテルに行く方法も知らなくて不安だった。 　結局、空港前のタクシーをつかまえ、「いちばん近いホテルまで」と言って連れて行ってもらった。

ハワイ経由でロサンゼルスに飛んだ。つまり、ハワイで一度入国審査を行い、それ以降は国内線扱いだ。同じ飛行機のままだったが。 　入国審査でトラブルが起きた。