カリフォルニアの青い空

　Palm Springs がある Coachella Valley の砂漠の町は、もともと避寒地だった。アメリカの北部やカナダの裕福な人たちが、寒さを避けて住んでいた。特に、Palm Springs や Palm Desert、Rancho Mirage など町は金持ちの人たちが多く住んでいた。

　私が住んでいた Indio という町から４０マイルほど北西に離れたところに、Palm Springs という町がある。Coachella Valley ではこの町がいちばん有名で、セレブも多く住んでいる。セレブの別荘が数多くある。 　『パームスプリングの週末 （Palm Springs Weekend）』という映画を覚えている方もおられるかもしれない。また、『アメリカン・ジゴロ（American Gigolo）』という映画のシーンでも使われた。

　私はそれまで、another には 「別の、別の種類の」 という意味しか理解していなかった。それで、We have only this kind. と言ったか、This is the only kind we have. のように言ったのか覚えていないが、とにかく 「牛乳はこの種類しかありません」 というつもりで答えた。 　するとその女性は、Give me one more. と言い直してくれた。こういう人は頭がよい。

この For here or to go?は、実は、軽減税率と関係がある。 　日本でも、２０１９年１０月から軽減税率が始まった。アメリカではずいぶん前からどの州でも採用していたと思う。テイクアウトは食料品なので、税率が低い。店内で食べると高い税率になる。考え方は日本と同じである。

その店でバイトをしないかという話になり、ありがたく請けた。 　時給は２ドル５０セントだった。当時のレートが３００円だったから、７５０円相当である。東京でやったシロアリ駆除のバイトが５５０円だったから、高い時給だと喜んだ。２ドル５０セントというのは、当時のカリフォルニア州の最低保証時給だった。 　週給で、現金で払ってもらった。証拠が残らないようにである。

　私の車のすぐ後方にパトカーを停め、警察官が２人下りてきた。1人が私の運転席のドアの横に立った。私の車にはクーラーなど付いていないので、窓はいつも下げたままである。

サンフランシスコを出てしばらく走っていると、後方にパトカーが見えた。そして、私の車を追い越しにかかり、しばらく並走し、私のほうを見た。 　すると、そのパトカーはスピードを落として下がり、私の車の後方についた。

雇い主は私の庭仕事の技術には満足していなかっただろうが、続けさせてくれていた。週に１度くらい、落ち葉を拾ったり、除草したり、芝生を短く刈ったり、伸びすぎた木の枝を落としたりといった作業を２時間程度やる。

作業には２時間ほどかかった。もらった１５０ドルから費用の３０ドルを引いた１２０ドルを古賀くんと２人で分けたわけで、１人の手取りが６０ドルになった。

　留学生のアルバイトは、大学内や特殊な例を除いて、基本的に禁止されている。語学留学生は、まずアルバイトはできない