１９７０年の映画に 『大空港』 というのがあります。バート・ランカスターやディーン・マーチン、ジャクリーン・ビセットといった、古い映画好きの人には懐かしい俳優たちが勢揃いの映画です。
エンディングに近いところに、次のセリフがあります。
管制塔: Do you need a tow, or can you taxi, over?
副機長: We can taxi.
taxi に「飛行機が地上走行する」という意味があることを知らないと、「えっ！？ タクシーがどうしたの？」となるかもしれませんね。
We can taxi. の字幕は「大丈夫だ」となっています。「自走してエプロンまで行けます（から、大丈夫です）」ということです。適確な訳ですね。
さて、「飛行機が陸上を走る」という意味の taxiがどのようにしてできたのかを調べてみました。
まず、料金を取って客を運ぶ taxi のことを cab とも言いますが、歴史的には cab のほうが古いようです。cab は cabriolet（幌付き二輪馬車）の略で、１６５０年頃から使われ始めたようです。
そして、乗る 「タクシー」 の taxi はフランス語の taximetreから来ているようです。metreの最初の -e- には、左上から右下へのアクセント記号「アクサン・グラーヴ」が付きます。
語頭の taxi- はもともと taxeで、「料金を課す」という意味です。ネットで有名な辞書には 「メーターは tax（税金）を計算するものだったので taximeterと呼ばれた」 とありますが、間違いでしょう。
taxe にも 「税金」 という意味はあるようですが、最初から税金のことを考えた車とは考えられませんから、「料金を課す車」と考えるのが妥当なところでしょう。
taximetreが英語に採用され、やがて taxiだけを取り出し、それに上で述べた cabを足して taxicabとも呼ばれるようになったわけです。
最初は、ラテン語の taxa に meter を付けた taxameterだったようですが、自然に taximeterに変わっていったようです。
そして、taxi だけや cab だけで使われて、現在に至っています。
「飛行機が陸上自走する」という意味の taxi はどのようにできた？
さて、taxi が「飛行機が陸上走行する」という意味で使われ始めた経緯ですね。１９１１年頃だそうです。
ライト兄弟が初めて飛行機の飛行に成功したのが１９０３年ですから、わりとそのすぐあとですね。
飛行機のパイロットを育てる訓練は、１９１１年より２年くらい前の１９０９年あたりから始まっていました。そして、訓練用の飛行機には２種類あって、１つは実際に空を飛べる飛行機で、もう１つは地上滑走しかできない、翼の短い飛行機です。
訓練生たちは、最初、翼の短い飛行機に乗って地上を走らせ、飛行機というものに慣れる訓練をします。
このとき、教官と２人で飛行機に乗って地上を走っているさまが「タクシーに乗っているようだ」ということで、こうした訓練を taxiingと呼ぶようになり、次第に taxiが動詞として使われるようになっていったそうです。
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