英語のネイティブ・スピーカーに対して「あの人は英語ができる」と言う人はいない。また、日本人の英語学者に対して言うこともない。
私たちがふつう「あの人は英語（語学）ができる」と言うのは、「英会話が多少できる日本人」に対してである。
高等教育（大学・大学院）を受けた英語のネイティブ・スピーカーが読んだり聞いたりする際の「理解語彙数」は５万～６万だと言われる。そして、ライティングのための「使用語彙数」が約10,000語で、スピーキングのための使用語彙数は、その半分の約5,000語だと言われている。
理解語彙数と使用語彙数のあいだにはこれだけの差があることは理解しておこう。使用語彙数が理解語彙数に追いつくことはあり得ない。
「理解言語は常に表現言語（使用言語）に先んじ、そして大きく上回る」
という大原則がある。
ラドー博士が「アメリカの大学に留学する外国人留学生には１万語の語彙力が必要である」と言ったのは、こうしたことに基づく。
ライティングに対してスピーキングのための使用言語が少ないのは、話すのは瞬時の行動なので、使用語彙を多く思いつく時間がないからである。
冒頭で述べた「英語ができる人を育てるにはスピーキングの学習が重要なのだ。英語学習はスピーキングが最重要だ」という声も高い。
しかし、スピーキングに特化した英語学習を続けるとどうなるか。
上で述べた「ネイティブ・スピーカーがスピーキングに使う使用語彙である５，０００語が「理解最大語彙数」となり、それを超えないまま英語学習が終始することになる。
そうなると、１０，０００語で書かれた英文（TOEIC® L&R Testのリーディング・セクションの語彙レベルがこれに当たる）が読めるようになるはずがない。
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