赤井田拓弥がカリフォルニア州 Palm Desert にある College of the Desert に留学していたときに起きた、さまざまな出来事をエッセイ風に書いています。
この砂漠の町に到着した初日のショッピングでは、日本人の先輩たちに、アパートから１０マイル離れたスーパーやデパートに連れて行かれ、その距離に面食らってしまった。
その後すぐに、アパートから１マイルほど離れた近くに、Safewayというスーパーや、Thriftyというデパートのような家庭雑貨店、マクドナルドやその他いろいろな店があることが分かった。
とは言え、毎日のように４０度を超える気候の土地である。夕方になって陽が落ちたあとでも暑く、３０度を下回ってくるのは深夜になってからくらいである。とても１マイルを歩いて往復しての買い物とかは無理であった。毎回人に乗せていってもらうわけにも行かないし。
そこで、やはり車を買うことにした。
先輩に手伝ってもらい、地元の中古車販売店をいくつか回った。そして、フォルクスワーゲンのビートルを千ドルで買った。当時はレートが１ドル３００円だったから、約３０万円に相当する。
３０万円の中古車でも、今では安いと思えるくらいだが、当時、私は１か月２００ドルくらいで生活していたので、千ドルは５か月の生活費に当たる。これで、私が日本から持ってきた金の大半が消えてしまった。
広いアメリカなので、それからの走行距離もかなりのものになったと思う。
車を買って半月ほどで、大学から１０マイル離れた Indioという町（最初にバスを下りた町）に引っ越したので、通学だけで１日に４０キロくらいは走ることになる。そして、私用やアルバイトなどで走り回るので、１か月に３，０００キロくらいの走行距離になった。
当時のガソリン代が１ガロン（３．７８リットル）５０セントほどだったので助かっていたのである。１リットルあたり４０円くらいか。
ほとんど雨が降らない地なので、ワイパーの具合がよくないことを調べずに買ってしまった。しかも、ワイパーの具合がよくないことに気づいたのは、４か月後。その年の暮れにサンフランシスコに行ったときだったのだ。
サンフランシスコからの帰り、大雨に降られた。具合の悪いワイパーをだましだまし使っていたら、パトカーに停められてしまった。切符を切られたが、それは「ワイパーを修理し、その修理証明書を工場に書いてもらい、それを１週間以内に裁判所に持っていくこと」という内容で、そのとおりにすれば、反則金は発生しないというものだった。
ただ、違反切符に Traffic Violation と書かれており、violationを「暴力」とか「侵害」という意味でしか理解していなかったので、ショックに感じてしまったのだった。
